
Waar het World-Wide Web nog het meest te vergelijken is met een virtueel magazine, is de beste vergelijking voor de vele Usenet nieuwsgroepen nog het krantenkatern met brieven aan de redactie -- maar dan zonder redactie. Voor elk denkbaar onderwerp is wel een groep beschikbaar. Per dag worden enige megabytes aan artikelen verstuurd, plus nog enkele gigabytes per dag aan plaatjes, filmpjes en muziekfragmenten. Dit gaat gedecentraliseerd: iedereen geeft de artikelen aan elkaar door, zonder centrale coordinatie of toezicht.
Usenet discussiegroepen -nieuwsgroepen- leveren diverse juridische problemen op. Allereerst is daar het gigantische aanbod aan muziek en films, al dan niet met porno maar vrijwel altijd zonder toestemming. De gedecentraliseerde opzet van Usenet maakt aanpakken van deze inbreuk op auteursrecht bijzonder complex. Daarnaast is het relatief eenvoudig om anoniem op Usenet mee te discussiëren. Dat veroorzaakt vaak overlast ("trollen") en soms worden er op die manier ook strafbare feiten begaan. Denk aan het plaatsen van racistische teksten of kinderporno.